Septembre 2025 : un petit garçon de 5 ans meurt après avoir pris du paracétamol périmé depuis 2020. Quels sont les risques exacts liés à la consommation de médicaments périmés ? On vous explique. 

Qu’est-ce qu’un médicament périmé ?

Un médicament périmé est un produit dont la date limite d’utilisation, fixée par le fabricant, est dépassée. Cette date, indiquée sur l’emballage, garantit l’efficacité, la sécurité et la stabilité du médicament jusqu’à ce terme. Après cette période, le laboratoire ne garantit plus ni la pleine efficacité ni l’innocuité du produit.

Pourquoi les médicaments deviennent-ils dangereux après la date de péremption ?

Plusieurs raisons expliquent les dangers potentiels associés à la prise de médicaments périmés :

• Perte d’efficacité : avec le temps, les substances actives peuvent se dégrader, rendant le médicament moins efficace, voire totalement inefficace. Cela peut entraîner l’absence de traitement d’une maladie ou une aggravation des symptômes.
• Transformation des composants : certains médicaments, en particulier ceux sous forme liquide ou en suspension, peuvent voir leurs composants se transformer en sous-produits potentiellement toxiques après péremption. C’est le cas du paracétamol.
• Risque d’infection : les médicaments contenant de l’eau (sirops, gouttes ophtalmiques, crèmes, etc.) sont particulièrement susceptibles de développer des bactéries ou des moisissures après la date de péremption, augmentant ainsi les risques d’infection.
• Incidence sur la sécurité : les modifications de la texture, de la couleur, de l’odeur ou du goût peuvent indiquer une dégradation. Dans certains cas, cette dégradation peut engendrer la formation de substances nocives.

Cas du paracétamol périmé

La prise de paracétamol périmé, comme dans le cas dramatique d’un jeune enfant à Cuba, illustre les risques encourus. Bien que le paracétamol soit généralement considéré comme sûr lorsqu’il est utilisé selon les indications, sa dégradation après péremption peut entraîner une perte d’efficacité ou la formation de produits de dégradation toxiques. La dégradation du paracétamol est accentuée par une température élevée et l’exposition du paracétamol à la lumière.

Chez les enfants, dont les capacités de métabolisation sont différentes de celles des adultes, le risque d’intoxication ou d’effets indésirables graves est accru.

Quelles précautions adopter avec les médicaments périmés ?

• Ne jamais consommer de médicaments dont la date de péremption est dépassée, en particulier pour les enfants, les personnes âgées ou les personnes vulnérables.
• Stocker les médicaments à l’abri de la chaleur, de l’humidité et de la lumière, conformément aux recommandations du fabricant.
• Rapporter les médicaments non utilisés ou périmés à la pharmacie pour une élimination sécurisée. Ils seront ensuite recyclés par Cyclamed®.

Dr Xavier MOSNIER-THOUMAS